お忙しい中、詳細に解説して下さってありがとうございます。
仕組み等がよく分かりました。
Get Custom Field Valuesは、汎用性の高いプラグインのように感じました。
お教えいただいた情報をもとに早速、いろいろと実験してみたいと思います。（カテゴリー毎にデフォルトのサムネイル画像を変えるなど）

サムネイル画像を使いたいと思ったのは、トップページに特色を持たせたいな～と感じたためです。
いわゆる、一見しただけでブログと分かるようなトップページも勿論ありと思うんですが、少し違ったように表示できないかなと思いまして。
有名なwired visionのようなトップページだと面白そうと感じています。
（私には無理そうですが・・・。）

wordpress初心者ですが、非常に奥が深いと感じています。少しずつ勉強したいと思います。

エントリー、本当にありがとうございました。取り急ぎお礼まで。